Theย Indianย Navyย isย keepingย tabsย onย threeย Chineseย researchย vesselsย thatย areย presentlyย conductingย operationsย inย theย Indianย Oceanย region. Theseย ships,ย Xiangย Yangย Hongย 03,ย Zhongย Shanย Daย Xue,ย andย Yingย Wangย 7,ย areย visibleย inย theย areaย accordingย toย theย mostย recentย satelliteย photos.
Zhongย Shanย Daย Xueย isย describedย byย UNESCOย asย aย massive,ย cutting-edgeย floatingย laboratoryย thatย willย aidย researchersย inย theirย explorationย ofย theย deepย sea. Withย aย totalย tonnageย ofย 6,800ย tons,ย itย isย theย largestย oceanographicย researchย vesselย inย China,ย measuringย 114.3ย metersย inย lengthย andย 19.4ย metersย inย width.
Theย shipย canย accommodateย 100ย people,ย includingย 76ย membersย ofย theย researchย teamย andย theย 24ย crewย members,ย alongย itsย approximateย 15,000-mileย range. Withย manyย remote-sensingย instrumentsย capableย ofย exploringย depthsย ofย upย toย 10,000ย meters,ย theย researchย vesselย Xiangย Yangย Hongย 03ย belongsย toย theย newestย classย ofย researchย vessels.
Authoritiesย inย Indiaย andย theย Westย assumeย thatย theย Chineseย sayย theseย areย scientificย researchย vessels,ย butย it’sย notย quiteย thatย cutย andย dry. Asย previouslyย notedย inย aย letterย providedย byย theย Indianย Navy,ย itย isย thoughtย thatย theย vesselsย areย partย ofย aย biggerย planย toย gatherย informationย essentialย forย conductingย navalย operations,ย particularlyย thoseย involvingย submarines.
Itย isย thoughtย thatย theย Chineseย shipsย areย collectingย dataย forย navalย plannersย onย salinity,ย bathymetry,ย andย currents,ย allย ofย whichย areย importantย forย submarineย warfare. Becauseย theย hydrographicย dataย isย civilian-defenceย agnostic,ย itย canย beย appliedย toย bothย militaryย andย civilianย applications.
Also Read: INS Arighat completes upgradation, set to join Indian Navy
Defenseย andย open-sourceย intelligenceย analystย H.I.ย Suttonย statedย inย anย articleย onย NavalNewsย datedย Januaryย 22,ย 2021,ย titledย “Chineseย Shipsย Seenย Mappingย Strategicย Seabedย Inย Indianย Ocean,”ย thatย certainย surveyย operations,ย closerย toย Indonesiaย andย theย Andamanย andย Nicobar Islands,ย mayย beย connectedย toย locatingย theย USย Navy’sย purportedย “fishย hook”ย sensorย networks.
Theย purposeย ofย theseย networksย isย toย monitorย Chineseย submarinesย asย theyย approachย theย Indianย Ocean.
