HomeInternationalHow US is trying to destabilise India by meddling in local politics

How US is trying to destabilise India by meddling in local politics

These days, American diplomats in India have lot on their plates. They find lot of time to interact with the opposition in addition to their regular task of educating the Indian public about “disinformation” and “correct political discourse,” for which they provide platform to social media influencers and content creators with particular political and ideological slant.

Jennifer Larson, the US consul general in Hyderabad, has been in meetings with the chief ministers of Telangana and Andhra Pradesh, the TDP leader and NDA partner whose support is still vital to the survival of the Narendra Modi government, and AIMIM chief Asaduddin Owaisi, with whom she has exchanged “informed and important views on range of shared issues and concerns”.

Though no such information has been provided, it would have been interesting to know what those “shared issues and concerns” are that the US ambassador discussed at the Center with scathing opponent of the administration.

Remarkably, Owaisi may be the first Indian politician to raise doubts about New Delhi’s choice to provide sanctuary to the ousted prime minister of Bangladesh, Sheikh Hasina—a decision that rarely garnered bipartisan support in India—after she had disastrous fallout with the US. There has been an ongoing rumor that Washington was involved in her removal on the back end. The US disputes any role.

By the way, on the day the diplomats arrived, the NC and the Congress Party agreed to share seats in the upcoming Jammu and Kashmir Assembly elections. It is noteworthy that this was the first meeting between political leaders in J&K and the US side following the revocation of Article 370 and the division of J&K into two Union Territories. It occurs shortly before the pivotal elections, in which the NC is running on platform of restoring Kashmir’s “special status” and starting talks between India and Pakistan on Kashmir.

To be clear, one of the main diplomatic roles of consulates is to engage in meetings with leaders of Opposition and to promote subnational diplomacy by interacting with the leadership of various Indian states. Communication lines with opposition leaders are often established by states, and it is expected of Indian diplomats working overseas to follow suit.

Additionally, the visit to J&K would have needed clearance from intelligence services and special permission from India’s Ministry of External Affairs, which translates into the reality that these meetings are held in plain view of the government.

Nevertheless, the US is not simply another nation, and Jammu and Kashmir is delicate border region that is about to return to normal after decades of terrorist attacks and violent separatist movement that Pakistan encouraged in an effort to take Kashmir from India. Given the rarity of such meetings in the past, American interest in meeting the major players at pivotal moment is sure to spark curiosity and questions.

There is no denying that after the general elections of 2024, the balance of power has shifted. The Opposition is now more motivated than ever. These visits are recognition of that altered world and its result.

However, there are concerns that these meetings are more complicated than they seem due to the meddling nature of America’s hegemonic liberalism, its activist impulse, and the particular circumstances of an unstable Indian subcontinent, for which Washington can rightfully take much of the blame.

New Delhi has no doubts about the US’s importance as strategic ally, and major factor in that calculation is the threat that China poses. In talk on Friday at the think tank Vivekananda International Foundation in New Delhi, India’s minister of external affairs, Jaishankar, described Washington as “indispensable for India’s multipolarity” and the US-India relationship as “invaluable” for “strategic and economic purposes.”

Even while it is obvious, there are other realities as well. The US does not act in vacuum, and this is not an alliance. At the event on Friday, Jaishankar stated that the partnership is more about “overlapping interests and the ability to work together on issues, areas, and theatres which suit us” than it is about “congruence” or “alliance.”

What he failed to mention is that there are domains in which interests diverge, and Bangladesh is prime example of situation in which the two parties cannot agree. For example, during recent phone conversation where US President Joe Biden started to talk about Modi’s recent visit to Ukraine, both parties provided different readouts, and it is clear from these that they had quite different perspectives about the instability in Bangladesh following Haina.

The “two leaders expressed their shared concern over the situation in Bangladesh,” according to the Indian statement. They placed strong focus on restoring law and order and guaranteeing the protection and security of minorities in Bangladesh, especially Hindus. The White House briefing made no mention of the unstable country or the crimes committed against Hindu communities.

This is not unusual. It serves as reminder that there are other groups and rival power centers in Washington who are not hesitant to put the two countries’ relationship to the test. Defense ties are strengthening, but as had argued in recent column, the liberal internationalist faction within the Biden administration, for example, works nonstop to increase anti-government and pro-Opposition space in political discourse and prefers an India torn apart by internal conflict and structural weakness over political-ideological domination by single force.

In situations where it believes that democratic principles or human rights are “endangered,” his hegemonic liberalism appropriates the right to meddle and intervene in the internal affairs of other independent countries. Frequently, this activism turns out to be ineffective and even harmful to the stability of the nations and the area.

In other regions, this American overstretch also causes problems for its partners. The idea that America’s bungling attempts at involvement have contributed to the instability of the Indian backyard, which includes countries like Bangladesh, Myanmar, and Afghanistan, may not be oversimplified, leaving India with problem with national security.

Liberal internationalists who are willing to use force to advance their agenda in democratic portions of the world are undoubtedly troubled by complications in their moral crusade. Washington has made several forceful denials in response to accusations that the United States was involved in the toppling of Hasina under the guise of an organic student-led revolution. However, the evidence shows otherwise.

According to an article published in the South Asia Journal last year, on October 16, US deputy assistant secretary (South Asia and Central Asia) Afreen Akhter met with then-foreign secretary of Bangladesh Masud Bin Momen and gave the ruling Awami League government an ultimatum: either Hasina cedes power by November or face the consequences.

The story, which cited anonymous sources, asserted that Hasina was effectively given two options by the US, which had accused Hasina’s government of violating human rights and weakening democracy. She can give President Muhammad Shahabuddin the reins, or even better, step down and appoint the Speaker to lead caretaker administration charged with ensuring “truly free, fair, participatory, and inclusive elections.”

Interestingly, the “suggestions” from the United States closely resembled the requests made by the largest opposition party, the Bangladesh Nationalist Party (BNP), which sought to appoint caretaker administration to oversee the voting process. The US did not confirm nor deny the news that Washington had delivered an ultimatum when questioned about its accuracy. Instead, it asserted that it does not take sides or favor any political organization over another.

The dramatic breakdown of bilateral relations that transpired over the next few months culminated in Hasina’s resignation. Key Awami League figures faced penalties and visa restrictions from the US, which claimed that its embassy was not secure. Subsequently, US ambassador to Bangladesh, Peter Haas, met with the relatives of those who were allegedly pushed into disappearances in Dhaka, further straining relations between the two countries.

According to Hasina, there is an attempt to “carve out Christian state like East Timor taking parts from Bangladesh and Myanmar.” She also said in May, during post-election speech at Gono Bhaban, that “white man” had offered her “hassle free re-election in January if she allowed foreign country to build an airbase in Bangladesh territory.” Hasina has refused to cede power until the very last minute.

Hasina accused the US of meddling in her farewell speech to the 22nd Parliamentary session in April of last year, claiming that Washington is so strong that it can topple any government in any nation if it so chooses.

After her removal, this recurring theme finally surfaced when Hasina was quoted in the Indian media for allegedly having given an undelivered speech and saying, “I could have remained in power if I had surrendered the sovereignty of Saint Martin Island and allowed America to hold sway over the Bay of Bengal.” Her son afterwards withdrew this statement.
It doesn’t take genius to understand what is happening. Further trouble for India is being caused by America’s quest of liberal hegemony in Myanmar, where military coup and subsequent civil conflict are endangering India’s security and stoking insurgency in the northeastern states.
The rebels, who have made great progress in their armed resistance against the military junta, are receiving “nonlethal aid” from Washington. However, this aid runs the risk of escalating unrest and deepening rifts in an already divided nation, which will worsen the insurgency and security concerns for its neighbors.
Although America’s “nonlethal aid” is strengthening the resistance forces, it is also causing more problems in nation where the rebel groups are motivated more by ethnonationalism than by democracy, according to Michael Haack’s article in Nikkei Asia. America, which is unaffected by the crisis’ spillover unlike Myanmar’s neighbors, is excited by their recent battlefield achievements.
America’s participation in Myanmar, according to Haack, will aggravate its neighbors, accomplish nothing to advance democracy, and “most likely result in more violence and death in Myanmar, creating the conditions for perpetual war.”
India must have brought up these problems with its “invaluable partner,” but it doesn’t appear like Washington is really interested in New Delhi’s viewpoint. Cut to Afghanistan, where we have yet another catastrophe that America has caused that affects the security of India.
Terrorists headquartered in Pakistan are using small arms that were left behind by NATO and American forces during their hurried withdrawal from Afghanistan against India in Kashmir.
Terrorists from Pakistan are “carrying M4s, M16s and other U.S.-made arms and ammunition that have rarely been seen in the 30-year conflict,” according to NBC News last year, citing law enforcement officials in India.
The Biden administration has been working hard for G2 “lite” with China through series of “secret backchannel meetings” as New Delhi struggles with these issues. The most recent American national to visit Beijing is US National Security Advisor Jake Sullivan. He met with Chinese leaders, including Foreign Minister Wang Yi, President Xi Jinping, and Vice-Chairman of the Central Military Commission Zhang Youxia, who oversees the PLA’s operations. Zhang Youxia returned with wealth of advice on how Washington should avoid Beijing’s red lines regarding Taiwan and instead “view China and its development in positive and rational light.”
The US is in desperate attempt to keep tensions with China within reasonable bounds, as seen by the covert talks that were held at Washington’s request and the regular trips to Beijing by important Biden administration members.
Beijing is acutely aware of the other side’s desperation for “compact” and can detect weakness from distance. This serves to further highlight how untrustworthy the US is overall as strategic ally. Since Biden is now merely lame-duck president, the hyper-realist XI regime would undoubtedly see repeated overtures from the Biden administration as show of weakness that might be used to gain long-term influence over Washington.
This is another instance of American meddling that further muddies India’s strategic calculations and goes against the country’s fundamental interests. As strategic ally, Washington has never been overly aware of India’s red lines or core interests, even if it claims to share the most significant bilateral relationship of the twenty-first century.
Former Indian foreign minister and diplomat Natwar Singh, who died on August 11 at the age of 95, claimed in his autobiography that the US was attempting to thwart his nomination. In an interview with the Economic Times newspaper during the autobiography’s 2014 release, Singh, who was member of the UPA from 2004 to 2005, stated, “We have 25 officials in Washington, compared to 130 officials in America. What is the purpose of these authorities in India?dare them to refute the fact that 25% of them are CIA operatives; they dine with our joint secretaries and have access to all ministries.”
Singh told the newspaper that “Manmohan (former Indian PM) mentioned to me how powerful the Americans were and that perhaps they could go to any extent to destabilize certain countries, including India,” which was an unsettling echo of Hasina’s remarks.
Such an acknowledgment indicates the extent and profundity of US intervention in India, especially considering that Manmohan Singh based his prime ministership on securing the US-India civil nuclear pact. An intriguing method to handle “invaluable” companion.

 

 

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