Ladakh Standoff: China looksย toย haveย finishedย buildingย a bridgeย across the Pangongย Tso inย Ladakhย basedย onย theย mostย recentย satelliteย photographs. Itย mightย soonย beย employedย inย theย eventย ofย aย conflict with India on the Line of Actual Control (LAC) toย transport military personnelย andย supplies.ย
China’sย sideย ofย theย Lineย ofย Actualย Controlย (LAC)ย isย whereย twoย thirdsย ofย itย isย located. Thereย haveย beenย conflictsย betweenย Indianย andย Chineseย troopsย thereย sinceย 2017. Chinaย constructedย aย newย division-levelย headquartersย andย garrisonย inย theย areaย toย supportย itsย forcesย stationedย atย theย lakeย asย hostilitiesย betweenย theย twoย nationsย simmered. Theย headquartersย wereย constructedย aboveย theย encampmentsย thatย emergedย duringย theย 2020ย conflict,ย onย landย thatย Indiaย hadย claimed.
Theย twoย nuclear-armedย nationsย areย dividedย byย theย land-areaย continuum,ย orย LAC both in Ladakh and in the eastern sector. Pangongย Tsoย traversesย acrossย waterย inย thisย instance. Nonetheless,ย theย Chineseย andย Indianย sidesย haveย overlappingย claims.
Duringย theย Doklamย standoff,ย Pangongย Tsoย Lakeย inย easternย Ladakhย gainedย attentionย whenย aย videoย ofย anย altercationย betweenย Indianย andย Chineseย soldiersย onย itsย banksย wentย viralย onย Augustย 19,ย 2017.ย Theย videoย showedย theย soldiersย punchingย andย kickingย eachย other,ย throwingย stones,ย andย usingย sticksย andย steelย rods,ย allย ofย whichย resultedย inย seriousย injuries. Itย wasย aย forerunnerย toย theย twoย nations’ย 2020ย Galwanย conflict,ย whichย claimedย livesย onย bothย sides.
Inย Mayย 2020,ย Chineseย militaryย establishedย aย campย atย theย location,ย whichย wasย laterย replacedย inย Juneย 2020ย withย aย moreย permanentย structure. Theย majorityย ofย 2021ย wasย thenย spentย byย thisย newย institutionย developingย andย growing. Recentย satelliteย photographyย ofย theย areaย revealedย thatย competitionย isย gettingย closerย forย theย newย Pangongย Tsoย bridge. Theย narrowestย sectionย ofย theย lake,ย Khurnak,ย isย whereย theย bridgeย isย beingย constructed.
Expertย inย satelliteย photographyย Damienย Symonย wroteย onย X:ย “Pangongย Tsoย imageryย revealsย theย newย bridgeย isย almostย finished,ย withย itsย surfaceย recentlyย asphaltedย (blacktopped).” Byย facilitatingย quickerย accessย toย battleย zonesย andย Indianย positionsย surroundingย theย lake,ย theย bridgeย enhancesย theย mobilityย ofย Chineseย forcesย inย theย area.
Indiaย usedย aย cunningย deploymentย inย 2020ย toย seizeย controlย ofย theย Pangongย Tso’sย southernย banks. Onย theย eveningย ofย Augustย 29,ย specializedย forcesย fromย theย Indianย Armyย wereย broughtย inย toย outflankย theย People’sย Liberationย Army (PLA) ofย China.ย Theyย tookย controlย ofย atย leastย fourย positionsย nearย theย Pangongย Tso’sย southernย bankย thatย wereย claimedย byย bothย sides. Inย theย eventย thatย Chinaย hasย toย quicklyย accessย theseย Indian-dominatedย areas,ย theย newย bridgeย willย beย helpful.
Inย aย 2022ย assessment,ย theย Centerย forย Strategicย andย Internationalย Studiesย recommended extensiveย infrastructureย development i Ladakh, including aย sizableย PLAย presence. Theย headquartersย andย supportย buildingsย areย locatedย inย theย middle,ย andย aย varietyย ofย trenchesย andย revetmentsย forย equipmentย storageย andย securityย surroundย themย onย allย sides.
Many bunkers with huge numbers of weapon, probablyย anti-aircraftย andย artillery,ย areย locatedย onย theย southย side.
Theย Chinaย Powerย project’sย assessmentย stated,ย “Theย northernย sectionย showsย aย fullย companyย ofย armoredย personnelย carriersย (APCs),ย asย wellย asย vehicleย sheltersย andย additionalย weaponsย positions.”
Asย “aย newย nodeย connectingย troopsย atย theย lakeย withย militaryย authoritiesย elsewhereย inย theย PLAย Westernย Theaterย Command,ย headquarteredย thousandsย ofย kilometersย away,”ย theย headquartersย closeย toย Pangongย Tsoย willย function.
Theย complexย hasย aย vastย arsenalย ofย weaponsย andย equipmentย thatย mightย comeย inย handyย inย aย futureย skirmishย orย warย withย India. Theย facility’sย howitzersย andย airย defenseย weaponsย mightย beย usedย toย retainย orย advanceย PLAย positions,ย andย theย APCsย andย otherย vehiclesย stationedย thereย couldย rushย troopsย toย strategicย pointsย alongย theย lake,ย theย reportย claims.
Also Read: Have India, China started resolving strained ties?
India, China tussle over Pangong Tso in Ladakh
Pangongย Tsoย isย aย 14,000-foot-highย lakeย thatย isย long,ย narrow,ย andย deep. Theย lake’sย broadestย pointย isย 6ย kilometersย wideย andย aroundย 135ย kilometersย long. Inย theย winter,ย theย lakeย freezesย andย isย usedย forย iceย hockeyย andย skating.
Beforeย invadingย Tibetย inย theย 19thย century,ย theย fabledย Dograย generalย Zorawarย Singhย isย supposedย toย haveย trainedย hisย armyย andย horsesย onย theย frozenย Pangongย Lake. Thisย narrativeย inspiredย theย namingย ofย India’sย indigenous Zorawar Lightย tank,ย whichย wouldย alsoย beย stationedย inย this inhospitable region.
The Pangongย Tsoย isย situatedย inย theย wayย ofย China’sย primaryย offensiveย routeย intoย Indian-heldย territory,ย theย Chushulย approach. Chinaย carried outย itsย military offensive against Indiaย inย theย 1962ย conflictย through this route.
Chinaย constructedย aย 5-kilometerย roadย withinย Indianย territoryย alongย theย lake’sย shoreย inย 1999 after theย Indianย Armyย relocatedย itsย forces fromย thisย area toย participateย inย operationsย againstย invaders from Pakistan inย theย Kargilย region.
Theย G219ย Karakoramย Highwayย isย connectedย toย theย 1999ย road,ย whichย isย anย additionย toย theย vastย networkย ofย highwaysย constructedย inย theย regionย byย theย Chinese. Theย Chineseย militaryย wasย ableย toย getย aย glimpseย ofย theย Indianย positionย onย theย northernย sideย ofย theย Pangongย Tsoย thanksย toย oneย ofย theseย routes.