Balochistanย hasย beenย shaken byย large-scaleย protestsย onceย again. Peopleย areย callingย forย politicalย autonomyย andย protestingย theย Pakistanย Army’sย “kidnap,ย kill,ย andย dump”ย strategyย byย holdingย demonstrationsย aroundย theย province. Large-scaleย protestsย haveย takenย placeย throughoutย Balochistanย sinceย governmentย employeeย Zaheerย Balochย vanishedย inย June thisย year.
Merelyย aย handfulย ofย Balochย activists,ย likeย Mahrangย Baloch,ย wereย autonomouslyย coveringย theย nonviolentย demonstrationsย onย socialย media.
Nonetheless,ย theย majorityย ofย Pakistan’sย leadingย mediaย outletsย andย newspapersย wereย hesitantย orย cautiousย inย coveringย theย protests.
ย
Onย Julyย 29,ย whenย securityย forcesย openedย fireย onย Balochย protestorsย whoย hadย congregatedย inย Gwadar,ย killingย threeย andย injuringย numerousย others,ย theย protestsย capturedย theย attentionย ofย theย mainstreamย media.
Followingย this,ย aย fewย prominent newspapersย coveredย theย altercationsย betweenย protestersย fromย Balochstanย andย theย authorities.
Exceptย forย DAWN,ย whichย publishedย anย editorialย byย renownedย journalistย Zahidย Hussainย discussingย theย “growingย alienationย ofย theย Balochย population,ย whichย hasย longย beenย deprivedย ofย itsย fundamentalย rights,”ย noย dailyย hasย publishedย anย editorialย onย theย subject.
Thisย lackย ofย interestย inย theย Balochisย byย theย mediaย isย aย symptomย ofย aย largerย issue. Theย presidentย ofย theย Quettaย Pressย Club,ย Shahzadaย Zulfiqar,ย saidย aย fewย yearsย agoย thatย thereย isย noย journalismย inย Balochistan.
Balochistanย isย properlyย describedย asย aย “graveyardย forย journalists”ย byย Amnestyย International. Muhammadย Siddiqย Mengal,ย aย prominentย journalistย andย presidentย ofย theย Khuzdarย Pressย Club,ย perishedย inย aย targetedย bombingย inย theย infamousย Khuzdarย districtย ofย Balochistanย inย Mayย ofย thisย year.
Heย hadย alreadyย closedย theย pressย clubย sixย monthsย priorย inย responseย toย theย deathย threatsย heย hadย beenย receivingย sinceย 2023.
Theย killingsย beganย inย 2005ย whenย leadersย ofย theย Balochย peopleย requestedย moreย autonomyย fromย theย government. Whenย theirย demandsย wereย notย met,ย aย significantย anti-stateย insurgentย waveย brokeย out.
Whenย Chishtiย Mujahid,ย aย reporterย forย theย Urduย monthlyย Akhbar-e-Jehan,ย wasย slainย byย theย Balochย Liberationย Armyย (BLA)ย inย 2008ย forย adoptingย an “anti-Baloch” andย pro-Pakistan positionย inย hisย articles,ย itย markedย theย beginningย ofย aย stringย ofย targetedย killingsย ofย journalists. Thereย wereย otherย murdersย likeย thisย one.
Local journalists were warned against working with theย Pakistanย Army’sย propaganda with,ย ISPR, byย theย Balochistanย Liberationย Frontย (BLF)ย inย 2017.
Balochย militantsย persistedย inย kidnappingย andย killingย importantย journalistsย throughoutย theย courseย ofย theย followingย fewย yearsย whoย wereย connectedย toย well-knownย mediaย outletsย likeย Geoย TV,ย Pakistanย TV,ย andย Balochistanย Timesย forย crossingย politicalย boundaries.
Conversely,ย theย stateย apparatusย intimidatedย journalistsย whoย opposedย theย statusย quoย andย coveredย delicateย subjectsย likeย asย enforcedย disappearancesย andย backedย theย Balochย cause.
Aย Khuzdar-basedย reporterย claimsย thatย theย majorityย ofย localย journalistsย whoย wishย toย takeย onย theย authoritiesย areย underprivilegedย andย helpless.
“Our bodiesย wouldย beย foundย theย nextย dayย ifย weย wroteย aboutย theseย things,” he lamented.
Theseย reportersย areย frequentlyย coerced,ย persuaded,ย andย forcedย byย theย stateย toย frameย andย editย newsย itemsย inย aย wayย thatย advancesย theirย agenda.
Journalistsย incurย severalย risks,ย yetย theyย areย notย coveredย byย insurance,ย andย ifย theyย areย killedย orย seriouslyย injured,ย theirย familiesย areย notย entitledย toย anyย recompense.
Accordingย toย reports,ย inย theย recentย turbulentย historyย ofย Balochistan,ย theย stateย authoritiesย haveย onlyย paidย compensationย toย oneย journalist.
Theย stateย hasย beenย successfulย inย instillingย fearย inย theย mediaย communityย andย discouragingย unbiasedย reportingย byย refusingย insuranceย benefitsย andย privileges.
Inย Pakistan,ย theย growingย corporatizationย ofย theย mediaย isย anotherย unsettlingย trend. Toย payย forย theirย expenses,ย allย ofย theย nation’sย majorย mediaย outletsย mainlyย relyย onย advertisingย revenue.
Dueย toย theย lucrativeย businessย interestsย andย potentialย forย advertising,ย theย majorityย ofย mediaย networksย areย centeredย inย theย economicallyย successfulย provinceย ofย Punjabย inย Pakistan.
Conversely,ย Balochistan,ย aย restiveย province,ย lacksย theย industrialย andย economicย infrastructureย necessaryย toย drawย advertising. Localย newspapersย haveย veryย littleย funding. Inย theย districtsย ofย Balochistan,ย upย toย 90%ย ofย correspondentsย doย notย receiveย paymentย forย theirย labor.
Theย reportersย areย underpaidย andย overworkedย becauseย thereย isย noย “beat”ย structureย inย place. Asย aย result,ย theย fewย journalistsย whoย doย showย upย forย workย areย employedย byย aย certainย politicalย party,ย armedย organization,ย orย intelligenceย service.
Dueย toย powerย shortages,ย internetย blackouts,ย andย heightenedย surveillance,ย Balochisย haveย notย beenย ableย toย fullyย utilizeย socialย mediaย asย aย substituteย venueย forย independentย reporting. Truthย isย stillย atย theย whimย ofย theย powerfulย inย theย meantime.
