The Israeli militaryย claimedย thatย Sunday’sย rocketย attackย onย aย soccerย fieldย inย theย Israeli-controlledย Golanย Heights,ย whichย killedย 12ย childrenย andย teenagersย andย wasย theย bloodiestย attackย onย civiliansย sinceย Octoberย 7,ย hadย leftย theย Middleย Eastย onย tenterhooks.ย Theย missileย cameย fromย Lebanon,ย accordingย to authorities in Israel.
Hezbollah,ย whoย deniedย involvementย inย theย bombing,ย andย Israelย wereย suspectedย ofย wagingย aย widerย regionalย conflictย asย aย resultย ofย theย strike. Theย Israeliย militaryย claimedย toย haveย attackedย manyย locationsย insideย Lebanonย duringย theย courseย ofย theย night,ย whileย theย strikes’ย intensityย wasย comparableย toย thatย ofย monthsย ofย cross-borderย fightingย betweenย Israelย andย Hezbollah.
Aboutย 12ย kilometers southย ofย Lebanon,ย nearย theย Syrianย border,ย sitsย theย Druzeย hamletย ofย Majdalย Shams.ย Onย Saturday,ย shortlyย beforeย nightfall,ย aย rocketย crashedย intoย aย soccerย groundย whereย hundredsย ofย kidsย andย teenagersย wereย playing. Theย Israeliย militaryย reportedย thatย 20 children wereย injuredย andย 12 youngsters betweenย theย agesย ofย 10 andย twentyย wereย killed.
Asย rescuersย gatheredย charredย bicyclesย andย backpacks,ย theย fieldย wasย litteredย withย shrapnelย andย bloodย spatters. Residentsย startedย erectingย hundredsย ofย chairsย forย aย hugeย memorialย onย theย fieldย whereย theย attackย occurredย duringย theย courseย ofย theย night. Tensย ofย thousandsย ofย peopleย wereย anticipatedย toย assemble,ย andย localsย informedย Israeliย mediaย thatย thisย wasย theย onlyย locationย inย theย townย largeย enoughย toย accommodateย them.
Manyย ofย theย victimsย wereย takenย toย aย Majdalย Shamsย communityย centerย onย Sundayย morning,ย whereย familyย membersย weptย overย theย caskets. Theย coffins,ย whichย wereย linedย upย forย burialย atย middayย andย coveredย inย whiteย fabricย withย picturesย ofย theย victimsย onย them,ย wereย takenย toย theย cemeteryย andย wentย pastย aย throngย ofย thousandsย ofย people. Accordingย toย locals,ย oneย 11-year-oldย childย isย stillย missing.
Inย theย 1967ย Mideastย War,ย Israelย defeatedย Syriaย forย controlย ofย theย Golan,ย aย strategicallyย importantย plateauย thatย overlooksย northernย Israel.ย Inย 1981,ย Israelย annexedย theย Golan. Several nationsย view theย regionย asย occupiedย territory.
Sinceย theย conflictย beganย inย October,ย strikesย onย theย Israel-Lebanonย borderย haveย simmeredย justย belowย theย boilingย pointย ofย full-scaleย warfare. However,ย givenย theย attack’sย highย deathย tollย andย theย victims’ย youngย ages,ย Israelย mightย haveย toย takeย moreย drasticย measures.
Theย dayย afterย Hamasย attackedย onย Octoberย 7,ย Iran-backedย Hezbollahย startedย launchingย rocketsย atย Israel.ย Inย response,ย Israelย launchedย airstrikesย andย usedย dronesย toย targetย whatย itย claimsย isย Hezbollahย militaryย equipment. Theย majorityย ofย theย assaultsย haveย onlyย targetedย theย regionย onย eitherย sideย ofย theย border,ย whileย Israelย hasย alsoย killedย leadersย ofย Hamasย andย Hezbollahย inย Lebanon,ย whichย isย furtherย north. Tensย ofย thousandsย ofย people onย bothย sidesย ofย theย border haveย fled their homes.
Overย 500ย peopleย haveย beenย killedย inย Israeliย airstrikesย inย Lebanonย sinceย earlyย October,ย theย majorityย ofย whomย wereย membersย ofย Hezbollahย butย alsoย overย 90ย civilians. Thereย haveย beenย 24ย civilianย deathsย andย 22ย militaryย deathsย onย theย Israeliย side.
Whileย inย theย Unitedย Statesย atย theย timeย ofย theย incident,ย Israeliย Primeย Ministerย Benjaminย Netanyahuย issuedย aย warning,ย statingย thatย Hezbollahย “willย payย aย heavyย priceย forย thisย attack,ย oneย thatย itย hasย notย paidย soย far.”
Duringย aย meetingย withย Majdalย Shamsย leadersย onย Saturdayย night,ย Chiefย ofย Staffย ofย theย Israeliย militaryย Lt.ย Gen.ย Herziย Haleviย statedย thatย Israelย wasย gettingย readyย forย โtheย nextย stageย ofย fightingโย inย theย north.
Hezbollah,ย inย anย uncommonย move,ย deniedย assumingย responsibilityย forย theย attack,ย althoughย Haleviย claimedย theย missileย wasย aย Hezbollah-ownedย Falaqย rocketย carryingย aย 53-kilogramย warhead.
Also Read: Pakistan committing collective suicide with Kashmir jihad obsession
US intelligenceย authoritiesย are reportedly confidentย thatย Hezbollahย carriedย outย theย strikeย onย theย Golanย Heights,ย butย itย wasย unclearย ifย theย terroristย groupย intendedย toย hitย theย targetย orย misfired. Theย governmentย ofย Lebanonย calledย forย aย “immediateย cessationย ofย hostilitiesย onย allย fronts”ย andย denouncedย allย attacksย onย civiliansย inย aย statementย thatย omittedย anyย mentionย ofย Majdalย Shams.
Iranย issuedย aย warningย toย Israelย onย Sunday,ย statingย thatย “unprecedentedย consequences”ย willย followย aย forcefulย responseย toย theย Golanย Heightsย strike.
